چه از لحاظ ظاهر و چه از لحاظ ماهیت ، گریت دین یکی از زیباترین و مشهورترین انواع دربین سگهای عظیم الجثه است . نام این نژاد (البته درزبان انگلیسی) در واقع ترجمه ای است از لغت قدیمی فرانسوی grand Danois به معنی دانمارکی بزرگ . در سایرکشورها نیز اسامی دیگری بر این نژاد نهاده شده است . Dogue alleman در فرانسه ، Mastiff و German mastiff درانگلیس ، Dogge در آلمان و dogue . dogo در زبان لاتین همگی اشاره برسگی عظیم الجثه دارد ، با سری بزرگ به منظورجنگیدن یا شکار. البته هیچ دلیل قابل قبولی برای ارتباط بین این نژاد و دانمارک وجود ندارد. به اعتقاد برخی ازمحققین درمقبره های مصریان 3000 سال قبل ازمیلاد تصاویرسگهایی وجود دارد که بسیارشبیه به گریت دین است . جانورشناسان عقیده دارند که نژادهای ماستیف از آسیا منشا گرفته اند و برخی عقیده دارند که نژاد Irish Wolfhound اجداد اصلی گریت دین می باشد و برخی Old English Mastiff را در این رابطه معتبرتر می دانند . اما عقاید جدیدتر بر این نظر است که گریت دین در واقع مخلوطی از این دو نژاد قدیمی است . البته این حرف بدین معنا نیست که گریت دین یک نژاد جدید است . این نژاد دارای قدمت 400 ساله و یا بیشتر از آن می باشد . با این وجود نظیر سایر نژادها تاریخچه و اصلاح نژاد گریت دین به شکل مدرن و استاندارد از اواخر قرن نوزدهم در آلمان شروع گردید و سپس به انگلیس و امریکا گسترش یافت .